Nació en Bélgica, donde obtuvo un Doctorado en Ciencias Sociales (1987) y una Maestría en Ciencias de la Comunicación (1975), ambos títulos obtenidos en la Universidad Católica de Lovaina. Fue profesor de Comunicación internacional y políticas públicas en la Universidad Católica de Nimega, Países Bajos (1988-94); profesor de Comunicación y Tercer Mundo en la Universidad de Amberes (1992-1997). Profesor de comunicación de la Universidad Libre de Bruselas (1998-2000); decano de la Facultad de Ciencias Políticas y Sociales de la Universidad Católica de Bruselas (1997-2001), de la que fue catedrático de comunicación (1995-2003); y profesor y director de la Escuela de Periodismo y Comunicación de la Universidad de Queensland, Australia (2003-2007). Actualmente es catedrático de Comunicación de la Universidad de Massachusetts en Amherst, EE. UU.

Está considerado como uno de los máximos especialistas en comunicación para el desarrollo sostenible. El Dr. Servaes fue presidente del comité científico del Congreso Mundial de Comunicación para el Desarrollo (Roma, 2006). Ha sido presidente del European Consortium For Communications Research y vicepresidente del Interna-tional Association of Media and Communication Research (2000-04). Editor de Telematics and Informatics: An Interdisciplinary Journal on the Social Impacts of New Technologies y Communication for Development and Social Change: A Global Journal, así como de las colecciones editoriales Communication for Development and Social Change y Communication, Globalization and Cultural Identity.

Ha escrito más de 350 artículos científicos sobre medios y cultura, comunicación internacional y desarrollo, y planificación y políticas, los cuales han sido publicados en Chino, Holandés, Francés, Inglés, Alemán, Indonesio, Portugués, Ruso, Español y Thai. Es autor, entre otros libros, de: Communication for development: One world, multiple cultures. (2002); The European Information Society: A reality check, ed. (2003); Approaches to development. Studies on communication for development, ed. (2003); Read the cultural Other: Forms of Otherness in the discourses of Hong Kong’s Decolonisation, con Shi-Xu y M. Kienpointer, eds. (2005); Towards a sustainable European Information Society, con N. Carpentier, eds. (2006); Intellectual property rights and communications in Asia., con P. Thomas, eds. (2006); Moving targets: Mapping the paths between communication, technology and social change in communities, con S. Liu, eds. (2007); Communication for development and social change, (2008).